I came across Michelle Thomas’s blog: Tinder Date – it just appeared on my computer screen and I clicked on it – about some creepy man she dated who specifically wanted her to know (by lengthy text) that he felt unable to fancy her (to put it delicately) unless she were a “slip of a girl”. (It does sound like a grown woman is not what he’s after! Does he need to read Susie Orbach’s Fat is a Feminist Issue!)
It reminded me of a boyfriend at the age of 20 who said to me: “Honestly! If you just lost a couple of stone, and you wore a pair of tight jeans, you’d walk across the room and you’d be irresistible!” If I’d lost a couple of stone, I think I would have been close to skeletal, and I don’t think that was what he actually wanted!
It also reminded me of a poem I recently unearthed while searching for something, which I wrote a long time ago, based on a conversation with some French-speaking guy – not the same one I refer to in Artichoke Heart (earlier blog). I use the name “Chantelle” mainly because it rhymes so perfectly with “belle”, but apart from that, I used to be known as Chantelle in folk clubs back in the day! As for him – appropriately enough – I have not the slightest recollection of his name! I hesitated to publish this on my blog for a few reasons, including: reluctance to reveal inaccuracies in my French (apart from poetic licence); reluctance to expose the fact that my poetic writing doesn’t stand alone without music! Yes – I would have written this with the purpose of singing it in folk clubs – but fortunately (perhaps) I didn’t sing it anywhere! So here it is!
Tu n’es pas belle, Chantelle
Il regardait mes yeux, et il me dit
Pourquoi, dis-moi, tu te pas maquilles?
Je répondis, c’est la moi réelle
J’ai pas besoin d’être trop belle
Mais tu n’es pas belle, il dit, Chantelle
Tu n’es pas belle, Chantelle
*
Tu n’es pas belle, Chantelle, Chantelle
Tu n’es pas belle, Chantelle
Je trouve que tu es laide, en effet
Tu rassembles un peu à Madame Thacher
Mais tu n’es pas belle, Chantelle, Chantelle
Sauf que t’es triste, Chantelle
*
Tu m’attires à cause de ton scent
Ton parfum, peut-être, ou ta lotion
Tes cheveux sont beaux, comme un bébé ta peau
Et tu es spéciale dans ton genre
Mais tu n’es pas belle, Chantelle, Chantelle
Sauf que t’es nue, Chantelle
*
La beauté se trouve dans ma famille
Ma mère, ma soeur – elle est très exotique
Mon père était beau, comme moi, ainsi
Je ne te plais pas? Je dis oui
Car je savais la peine de: tu n’es pas belle
Pense-pas que t’es belle, Chantelle
*
Et dans le miroir, l’image tout clair
Laide comme le péché, un visage sévère
La beauté à voir vient de dedans
Mais la beauté dedans peut fuire dans un moment
Non, tu n’es pas belle, je me dis, Chantelle
C’est vrai, t’es pas belle, Chantelle
*
Et dans le marché, et dans la rue
Les vendeurs de légumes, les vendeurs de fruits
La sueur qui tombe de leurs fronts comme ils crient
Pour que t’achètes pas de son voisin, mais lui
Tu n’es pas belle, j’entends, Chantelle
Pense-pas que t’es belle, Chantelle
Tu n’es pas belle, mais laide, tu sais
Tu rassembles un peu à Madame Thacher
Et tu n’es pas belle de tout, Chantelle
T’es laide et pas belle, Chantelle
***
M. Herman
24.9.90
Marilyn Herman 